Después de conocer Bikaner, nos dirigimos a Jaisalmer, situada a el desierto del Thar. Se la conoce como la “Ciudad Dorada” por el tono dorado que adquieren sus construcciones de arenisca bajo el sol.
Es un destino que hipnotiza a todos aquellos viajeros que nos atrevemos a acercarnos hasta allí, con su mezcla de historia medieval, cultura rajput y paisajes desérticos infinitos.
Este rincón de Rajastán ofrece mucho más que un simple vistazo al pasado: es una experiencia completa que combina arquitectura, música, artesanía y aventuras en el desierto.
Cómo llegar a Jaisalmer
- Por aire: El aeropuerto de Jaisalmer opera principalmente durante la temporada turística. El aeropuerto más cercano con operaciones regulares se encuentra en Jodhpur (a unos 280 km).
- Por tren: bien conectada con Delhi, Jaipur, Jodhpur y otras ciudades del norte de la India.
- Por carretera: hay carreteras en buen estado que la conectan con otras ciudades del Rajastán. Nosotros llegamos desde Bikaner.
Mejor época para visitar Jaisalmer
La mejor temporada para visitar esta ciudad es de octubre a marzo, cuando las temperaturas son más agradables y se celebran varios festivales.
Durante el verano (abril-junio), el calor puede llegar a ser extremo y el desierto resulta menos hospitalario
Dónde alojarse
Jaisalmer ofrece una amplia gama de alojamientos que se adaptan a todo tipo de viajeros, desde mochileros hasta quienes buscan una experiencia de lujo real.
Aquí tienes una guía dividida por categorías:
Dentro del Fuerte
Ideal para quienes desean empaparse del ambiente medieval y vivir como un local entre templos y havelis. Las vistas serán increíbles, la experiencia auténtica y estarás cerca de todos los monumentos. Por contra, habrá algo de ruido debido al turismo, calles estrechas y el tráfico está limitado.
Recomendaciones:
- Killa Bhawan: hotel boutique con terrazas que miran al desierto y una atmósfera encantadora.
- Desert Haveli Guest House: económico, limpio y lleno de historia.
- Hotel Victoria: pequeño, acogedor, con excelente atención y terrazas con vistas.
Ciudad baja/ Fuera del fuerte
Ideal para los que buscan más comodidad, fácil acceso en coche y menos aglomeraciones, pero a pocos minutos caminando del fuerte. La experiencia será más tranquila y los hoteles más modernos.
Recomendaciones:
- Hotel Pleasant Haveli: excelente servicio, limpio, buena relación calidad-precio.
- The Gulaal: hotel boutique elegante con piscina y restaurante en la terraza.
- WelcomHeritage Mandir Palace: un antiguo palacio convertido en hotel, para una experiencia real en la ciudad.
Campamentos en el desierto (Sam/Khuri)
Para una experiencia única, puedes pasar una noche bajo las estrellas en el desierto, a unos 30-45 km de Jaisalmer. Será una aventura que combine naturaleza, cultura, con música y danza. Por contra, estás lejos de la ciudad, y los alojamientos son más básicos (aunque hay opciones de lujo).
Recomendaciones:
- Suján The Serai Jaisalmer: lujo total en el desierto, ideal para escapadas románticas.
- Rajputana Desert Camp: aventura con comodidades básicas y espectáculos culturales.
- Winds Desert Camp: carpas espaciosas, buena comida y servicio.
- Venture Desert Camp Jaisalmer: muy bien valorado.
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Gastronomía del Rajastán profundo
La comida en Jaisalmer es un reflejo del desierto: rica en sabor, especiada y nutritiva. Platos como el dal baati churma, ker sangri (un curry hecho con plantas), gatte ki sabzi, y dulces como el ghevar y moong dal halwa forman parte de una experiencia culinaria.
No dejéis de probar el chai masala en alguna de las terrazas con vistas al fuerte: el contraste del sabor intenso del té con la calma del paisaje es algo difícil de olvidar.
Compras en Jaisalmer
Los bazares de la ciudad sin un deleite para los amantes del arte y la cultura. Entre otras cosas, podemos encontrar:
- Textiles bordados a mano.
- Colchas y cojines con espejos.
- Objetos de cuero de camello.
- Tallados en madera y piedra.
- Joyería tradicional en plata.
Mercados como Sadar Bazar, Pansari Bazar y Bhatia Bazar son perfectos para llevarte un recuerdo auténtico de Jaisalmer.
Qué ver y hacer en Jaisalmer
-Dentro de la ciudad fortificada
La ciudad fortificada de Jaisalmer, también conocida como el Fuerte de Jaisalmer o Sonar Quila (Fuerte Dorado), es, sin ninguna duda, el corazón y el alma de esta ciudad del desierto. No es simplemente un fuerte en el sentido militar del término, sino una ciudadela viva que ha albergado a generaciones de familias, comerciantes, sacerdotes y guerreros durante siglos. A día de hoy, unas 3000 personas viven aún dentro de sus muros, lo que lo convierte en uno de los pocos fuertes habitados del mundo.
Este fuerte no es solo uno de los más antiguos del Rajastán, sino, como ya hemos dicho, uno de los más singulares. No es una ruina, es una ciudad viva, habitada desde hace casi 900 años. Su historia está entrelazada con la geografía del desierto del Thar, las rutas del comercio de la antigua India y las luchas heroicas del pueblo rajput.
El fuerte fue fundado en 1156 por el rajá Rawal Jaisal, un gobernante de la dinastía Bhati, descendiente de la mítica figura de Krishna. Según la leyenda, Rawal Jaisal buscaba un nuevo emplazamiento más seguro para su capital, entonces en Lodhruva, al sur de Jaisalmer. Fue entonces cuando un sabio profetizó que fundara su ciudad en la colina Trikuta, un peñasco rocoso en medio del desierto.
Rawal Jaisal vio el potencial defensivo de la colina y mandó construir allí su fuerte y ciudad capital. Así nació Jaisalmer, que significa “la colina de Jaisal”.
A lo largo de los siglos, el fuerte fue testigo de numerosas batallas, incluyendo un asedio famoso en 1294 por el sultán Alauddin Khilji. Durante estas invasiones, las mujeres del fuerte realizaron jauhar (inmolación colectiva), mientras los hombres combatían hasta la muerte. Con la llegada de los mogoles y más tarde de los británicos, el fuerte perdió poder político, pero conservó su importancia cultural. Con la apertura del turismo en las últimas décadas del siglo XX, el Fuerte de Jaisalmer que convirtió en un reclamo importante. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2013 como parte del grupo de “Forts of Rajasthan”.
Lugares destacados para ver
La primera impresión que se tiene al ver el Fuerte por primera vez es simplemente abrumadora. Parece surgir del suelo arenoso como una extensión natural del desierto y de la colina sobre la que está asentado. Hecho con arenisca amarilla, el fuerte brilla en tonos dorados al amanecer y al atardecer, de ahí su apodo de Sonar Quila (Fuerte Dorado).
Sus características principales son:
Murallas imponentes: El fuerte está rodeado por tres murallas concéntricas. Se puede ver que contaba con una sólida defensa que resistió múltiples ataques, incluyendo los de los mogoles.
Puertas monumentales: Al interior de la ciudad fortificada se accede a través de cuatro grandes puertas: Akhai Pol, Suraj Pol, Ganesh Pol y Hawa Pol. Cada una tiene una función defensiva y ceremonial.
Paj Mahal (Palacio Real): Se encuentra en la plaza principal del fuerte, Dashera Chowk. Es la residencia de los antiguos maharajás y destaca por sus intrincados tallados, balcones en voladizos (jharokhas) y las vistas privilegiadas del horizonte desértico. En su interior, hay suntuosas estancias repletas de mobiliario y artefactos de la época, así como balcones con las vistas espectaculares que hemos nombrado antes.
- Horario: Abierto todos los días de 09:00 a 17:00 horas.
- Precio: Extranjeros, 250 rupias / Cámara de fotos, 50 rupias / Cámara de vídeo, 100 rupias.
Templos jainistas: Son siete templos del siglo XII al XV, interconectados, con tallas increíblemente detalladas. Famosos por su exquisita arquitectura en piedra arenisca amarilla, sus interiores tallados rivalizan con los mejores templos de la India en detalle y simetría. Si solo pudierais hacer una visita en toda Jaisalmer, para mí sin ningún género de duda, sería a estos templos. Son espectaculares tanto por dentro como por fuera. Sus cúpulas, columnas y estatuas esculpidas son maravillosas. Los más destacados son el Templo de Chandraprabhu (el más antiguo), Rishabhanatha y el Parshvanatha. Para la visita hay que entrar descalzos.
- Horario: Abiertos todos los días de 08:00 a 12:00 para no jainistas.
- Precio: Gratis para indios / Extranjeros, 200 rupias / Uso de cámaras: 50-100 rupias.
Residencias de comerciantes: Casas de varios pisos con balcones tallados, patios interiores y frescos murales. Estos havelis reflejan la riqueza de los comerciantes que se beneficiaban del comercio caravanero.
El hecho de que el fuerte permanezca habitado hace de él una ciudad viva. Los callejones serpentean entre templos, tiendas, restaurantes, viviendas y hostales. Puedes encontrar desde una tienda de textiles hasta un templo jainista centenario a pocos metros de distancia.
El turismo, aparte de traer ingresos al fuerte, también ha provocado una serie de problemas. El sistema de alcantarillo y un exceso de visitantes, han provocado filtraciones de agua que dañan la arenisca. Se está intentando llevar a cabo un programa de conservación, para intentar que el turismo pueda convivir sin problema con sus residentes.
-Exterior de la ciudad fortificada y alrededores de Jaisalmer
1-Havelis
Fuera del fuerte, Jaisalmer sigue sorprendiendo con su arquitectura. Las havelis, antiguas mansiones de mercaderes riquísimos son verdaderas obras de arte. Entre las más famosas:
Kothari Patwon ki Haveli: En realidad es complejo de cinco havelis, uno para cada uno de los 5 hijos de un rico comerciante que decidió construirlos a comienzos del siglo XIX. Se considera la primera gran haveli encargada en Jaisalmer. Su fachada es espectacular, con cerca de 60 laboriosos balcones que regulan la ventilación y mantienen la estructura fresca durante todo el año. Es posible visitarla por dentro, y en su interior podemos encontrar fastuosos salones y mobiliario a la altura de un rey.
- Horario: Todos los días de 08:00 a 19:00 horas.
- Precio: Extranjeros 120 rupias / Ciudadanos indios 60 rupias / Estudiantes 25 rupias.
Salim Singh ki Haveli: Otra joya de la arquitectura rajastaní, llama mucho la atención por lo diferente que es. Conocida por su techo con forma de pavo real, destaca por sus 38 balcones cada uno con un diseño diferente.
- Horario: Abierto todos los días de 08:00 a 18:00 horas.
- Precio: Extranjeros, 100 rupias / Ciudadanos indios, 20 rupias / Uso de cámara de fotos 50 rupias / Uso cámara de vídeo, 100 rupias.
Nathmal ki Haveli: Fue construida por dos hermanos que trabajaron en lados opuestos, dando como resultado una simetría curiosa y fascinante. Data del siglo XIX y fue la residencia del que fue el primer ministro de Jaisalmer, Dewan Mohta Nathmal. Parte del haveli está destinado a uso residencial.
- Horario: Se puede visitar todos los días de 08:00 a 17:00 horas.
- Precio: Entrada gratuita.
2-Mandir Palace
Si se tiene tiempo de sobra, se pude aprovechar y visitar este palacio. Con más de 300 años de historia, fue construido por diferentes gobernantes de la región y es un ejemplo de la fusión de estilos arquitectónicos rajput e islámico. Su última ampliación se llevó a cabo a principios del siglo XX. Su estructura más emblemática es el Badal Vidas, una torre que se eleva como la segunda más alta de la ciudad, solo superada por el Fuerte de Jaisalmer.
Actualmente, el Mandir Palace se ha transformado en un hotel patrimonial. El huésped puede experimentar la opulencia de la era real a la vez que tiene comodidades modernas. En la azotea hay un restaurante con vistas panorámicas al fuerte de Jaisalmer.
También hay un pequeño museo con artefactos de la familia real, incluyendo muebles de plata y objetos de uso cotidiano.
- Horario:
- Verano (aproximadamente de abril a septiembre): de 08:00 a 18:00 horas.
- Invierno (aproximadamente de octubre a marzo): de 09:00 a 18 horas.
- Precio: Ciudadanos indios, 250 rupias / Extranjeros, 500 rupias / Tarifas adicionales por el uso de cámaras.
3-Aventura en el desierto
Uno de los mayores atractivos de Jaisalmer es la oportunidad de explorar el desierto del Thar. Desde paseos en camello al atardecer hasta safaris en jeep, las dunas ofrecen un escenario casi surrealista.
Los safaris en Sam y Khuri, a unos 40 km de la ciudad, son ideales para experimentar la inmensidad y la belleza del desierto. Dormir en un campamento, bajo el cielo más estrellado que puedas imaginar, es una vivencia que marcará tu alma viajera.
Si solo vas a ver el anochecer en el desierto, seguramente la excursión te incluya montar en uno de estos pobre camellos, que están llenos de bichos.
Cuando fui con mis amigas, tuve la suerte de que había un tour que iba en viaje fotográfico. Tenían contratado a su propio “camello” para que paseara por las dunas mientras ellos hacían fotos. Yo me fui acercando poco a poco y el profesor me enseñó a hacer fotos como la de abajo. Al menos para mí, la excursión había merecido la pena.
4-Lago Gadisar: un oasis en el desierto
Este algo artificial, construido por el fundador de la ciudad, Rawal Jaisal en 1156 para abastecer de agua a la zona. Situado muy cerca del fuerte, apenas a kilómetro y medio, es un remanso de tranquilidad. Rodeado de templos y pabellones de piedra, es ideal para un paseo matutino o una tranquila excursión en barca. En invierno, se convierte en un punto de reunión de aves migratoria. Es un lugar muy frecuentado tanto por lugareños como por visitantes, que vienen a echar un rato, pasear o dar un paseo en barca.
El Lago Gadisar está abierto a los visitantes durante el día. Cada día a las 19:00 hay un espectáculo de luces y sonido, de una media hora de duración.
5-Bada Bagh
Bada Bagh es uno de los lugares más fotogénicos cerca de Jaisalmer. A solo seis km al norte, se alza Gada Bagh, que en hindi significa “Gran jardín”. Pero no se trata de un jardínn sino de un silencioso complejo de cenotafios reales (chhatri), dedicados a los antiguos maharaás de la dinastía Bhati que gobernaron la región.
Aunque no contienen restos humanos (ya que los cuerpos eran quemaos), estas estructuras se construyeron para honrar la memoria de los gobernantes fallecidos.
Aunque cada chhatri es único todos comparten unas características: cúpulas esculpidas, sostenidas pro delicadas columnas. Tienen grabados que cuentan la historia del gobernante homenajeado, y además, cuentan con preciosas vistas del paisaje desértico y del embalse cercano.
El primer cenotafio fue construido en el siglo XVI por el Maharawal Jait Singh, en honor a su padre. A partir de entonces, se convirtió en una tradición real.
Es un lugar ideal para visitar al atardecer, cuando la luz dorada le da a todo un aspecto mágico.
- Horario: Abierto todos los días de 09:00 a 17:00 horas.
- Precio: Extranjeros, 150 rupias / Uso de cámara de fotos o teléfono, 100 rupias.
6-Lodhruva
A unos 15 km al noreste de Jaisalemer, se encuentra Lodhruva (o Lodrawa), una aldea que en su día fue la capital de los Bhati antes de qeu Rawal Jaisal fundara Jaisalmer en el siglo XII. Aunque hoy es un lugar muy tranquilo, Lodhruva conserva vestigios de su pasado real y espiritual, sobre todo en forma de templos jainistas exquisitamente tallados.
Según la leyenda, fue saqueada en varias ocasiones por invasores extranjeros antes de ser abandonada como capital. Las ruinas antiguas, los restos de fortificaciones y las historias locales le dan al lugar una atmósfera de ciudad perdida. En primavera, los árboles de Khejri y babul florecen entre las ruinas, lo que junto a las aves del desierto, convierte al lugar en un sitio ideal para los viajeros tranquilos y fotógrafos.
La joya del lugar es el Templo Jainista de Parsvanatha, reconstruido en el siglo XX, sobre los cimientos de un templo del siglo XI. Tiene intrincadas piedras talladas con motivos florales, geométricos y escenas mitológicas. El techo es en forma de cúpula sostenido por columnas ricamente decoradas. Como curiosidad, una serpiente de siete cabezas custodia la imagen del tirthamkara. Este templo atrae tanto a peregrinos como a amantes del arte y la historia.
Desde Jaisalmer se tardan una media hora en auto o en tuk tuk. La visita es mejor hacerla por la mañana o al atardecer, para evitar el calor y aprovechar mejor la luz.
7- Ver un anochecer
Uno de los recuerdos más bonitos que te puedes llevar de Jaisalmer es el de ver un anochecer, mientras la “Ciudad Dorada” va cambiando de color a medida que el sol va cayendo en el horizonte.
Uno de los mejores sitios para hacerlo es en el conocido Sunset Point, junto a los cenotafios de Vyas Chhatri. Como podréis imaginaros, no estaréis precisamente solos en esos momentos. También es posible verlo en alguna de las cafeterías o restaurantes con terraza en la azotea que abundan en la ciudad. Algunos recomendados son:
- Café The Kaku Jaisalmer.
- Restaurant Romany Jaisalmer.
- 1st Gate Home- Fusion, este es un hotel con un estupendo restaurante.
El alma cultural de Jaisalmer
Jaisalmer no es solo piedra y desierto, sino también música, danza y colores. Las tradiciones folclóricas siguen vivan en los bailes Kalbeliya, en la música de los Manganiyar y Langas, y en los relatos que aún cuentan junto a una fogata, bajo las estrellas. Los trajes tradicionales, llenos de espejos y bordados, convierten cada actuación en una celebración visual.
Si tienes la suerte de viajar en febrero, es posible que coincida tu viaje con el Festival del Desierto: camellos decorados, concursos de bigotes, carreras, danzas folclóricas y espectáculos nocturnos hacen de este evento una bonita experiencia.
Después de un par de días por Jaisalmer, había que continuar viaje..,