En mi primer viaje a la India (2010) tras conocer Delhi, decidimos visitar Jaisalmer. Bikaner pillaba de camino, así que nos detuvimos para conocer un poco de lo que esta ciudad nos ofrecía.
Mucho menos turística que otras ciudades del Rajastán a las que iríamos días después, como Jaipur o Jodhpur, Bikaner también ofrece un puñado de sitios muy interesantes.
Fundada en 1488 por Rao Bika, un príncipe rajput que rompió con la dinastía de Jodhpur, bikaner floreció gracias a la estratégica posición en la ruta de caravanas entre Asia Central y el subcontinente indio.
Hoy, esta ciudad cautiva por sus fortalezas imponentes, templos, havelis históricos, gastronomía única y una cultura que seduce a cada viajero. Pasear por los callejones del barrio viejo es como retroceder en el tiempo.
Como llegar a Bikaner
Hay varias formas de llegar a esta ciudad:
- Por aire: el aeropuerto civil de Bikaner (Nal Airport) tiene vuelos desde Jaipur y Delhi.
- Por tren: Bikaner está bien conectado por tren con ciudades como Delhi, Jodhpur y Jaipur.
- Por carretera: carreteras bien mantenidas la conectan con otras partes de Rajastán.
Cuando viajar a Bikaner
Dado que Bikaner está en el desierto, es durante el invierno, de noviembre a febrero, la mejor época para visitar la ciudad.
Las temperaturas son agradables y los festivales, abundantes. Evita los meses de verano (abril-junio), cuando el calor del desierto puede ser extremo.
Dónde alojarse
Si os decidís a pasar aquí la noche para conocer Bikaner con más calma, sabed que hay opciones para todos los presupuestos.
Algunas recomendaciones:
- Laxmi Niwas Palace: lujo histórico.
- Narendra Bhawan: boutique moderno con toques reales.
- The Ganga Resort: a 9 km de Bikaner, pero con piscina por si el calor aprieta.
- Tanisha Heritage Haweli: económico y auténtico.
- Chandra Raj Mahal: habitaciones con aire acondicionado.
Gastronomía típica de Bikaner
La comida de Bikaner es tan memorable como su arquitectura. La ciudad es famosa por su Bikaneri bhujia, un snack crujiente hecho con harina de garbanzo y especias. También puedes disfrutar de:
- Kachori rellena de cebolla (pyaaz kachori).
- Gatte ki sabzi (bolas de harina de garbanzo en curry picante).
- Ker sangri, un sabroso platillo de bayas y brotes del desierto.
- Lassi dulce servida bien fría, ideal para combatir el calor del Thar.
Si aún os queda hambre, podéis visitar una halwai (dulcería) local para probar especialidades como el rasgulla o el ghevar.
Compras
Si queréis comprar de una manera un poco más relajada que en las grandes ciudades, esta es un buen sitio. Los mercados están llenos de:
- Textiles bordados a mano.
- Joyería tradicional del Rajastán.
- Artesanía en cuero de camello.
- Miniaturas y pinturas.
- Especias y, por supuesto, bhujia empaquetada.
El mercado Kote Gate es uno de lo más animados y auténticos.
🛡️ Consejo Viajero:
Siempre que vayas a planificar un viaje, no te olvides del seguro . A veces pasan cosas, y es mejor estar cubierto. Nosotros siempre viajamos con alguna de nuestras aseguradoras favoritas y os las queremos recomendar para que viajéis con total tranquilidad.
Algunos enlaces de este artículo son de afiliados. Si los usas, a ti te benefician con descuentos o mejores condiciones y a nosotros nos ayudas a seguir viajando y creando contenido, sin coste extra. Solo recomendamos servicios y productos que hemos probado y que encajan con nuestra forma de viajar.
Fortalezas y palacios: la gloria de los Rajputs
Fuerte Junagarh
A diferencia de muchas fortalezas del Rajastán, el Fuerte Junagarh no está construido sobre una colina, pero eso no le resto ni un ápice de grandeza. Edificado en el siglo XVI por Raja Rai Singh, este fuerte es una sinfonií de mármol, piedra arenisca roja y arte mogol.
Con más de 30 palacios, pabellones, templos y balcones, es un testimonio del esplendor arquitectónico rajput.
Entre sus salones más impresionantes están:
- Anup Mahal, con su ornamentación dorada y paneles de espejos.
- Chandra Mahal, con frescos en miniatura que narran la historia de los reyes.
- Phool Mahal, el “Palacio de las Flores”, que deslumbra con su delicado trabajo artesanal.
Los muros del fuerte protegen también un fascinante museo con artefactos reales, armas y documentos históricos.
Palacio Laxmi Niwas
Este palacio, construido en estilo indo-sarraceno, fue la residencia del maharajá Ganga Singh, por aquel entonces, gobernante del estado de Bikaner. Hoy funciona como un hotel de lujo, pero su arquitectura y jardines son dignos de admirar, incluso si no te hospedas allí.
Su fachada de arenisca roja y sus interiores llenos de arte y opulencia reflejan la riqueza cultural de la época.
Palacio Lallgarh
Hace más de un siglo, el maharajá Ganga Singhji de Bikaner mandó construir un palacio que ha resistido el paso del tiempo y el sol del desierto durante más de un siglo. Ubicado en pleno corazón del desierto de Thar, el Palacio Lallgarh conserva todo el encanto y el esplendor de una época real ya pasada.
El Palacio posee una sorprendente armonía entre Oriente y Occidente y se considera una de las residencias reales construidas más impresionantes. El resultado es una imponente estructura con toques clásicos mogoles y rajput que adornan el exterior, e interiores de inspiración británica, con salas de billar, de fumar y de cartas. Se dice que es la mejor creación de su arquitecto.
El exterior del Palacio de Lallgarh está cubierto de una delicada talla en piedra y posee el distintivo tono de la arenisca roja del desierto de Thar.
Hoy en día, parte del Palacio funciona como hotel patrimonial. Otra parte alberga el museo Shri Sadul, que conserva fotografías, uniformes y objetos personales de los últimos maharajás de Bikaner.
Es un buen sitio para revivir el pasado real del Rajastán en un entorno tranquilo y majestuoso.
Templos y espiritualidad en Bikaner
Bikaner también es conocido por ser un destino espiritual, con templos que fascinan tanto por su devoción como por la estética.
Templo Karni Mata
Conocido popularmente como el “Templo de las Ratas”, este santuario, dedicado a Karni Mata, una reencarnación de Durga, es una de los más peculiares del mundo. Aquí, más de 20000 ratas negras (llamadas kabbas), son alimentadas, protegidas y veneradas por los fieles, que creen que albergan las almas de sus antepasados. Ver una rata blanca se considera una bendición.
Templo jainista de Bhandasar
Este templo del siglo XV, dedicado a Sumatinath, es una joya del arte jainista.
Tallado en piedra de arenisca amarilla y decorado con frescos y pinturas intrincadas, destaca por su elegante estructura de tres pisos.
Como curiosidad, se dice que fue construido con mantequilla pura en vez de agua para mezclar el mortero.
Festivales y cultura viva de Bikaner
Festival del camello
Cada enero, Bikaner celebra uno de los festivales más coloridos del Rajastán: el Festival del Camello. Organizado por el Departamento de Turismo del estado, rinde homenaje al “barco del desierto”, esencial para la vida en esta región. El festival incluye:
- Desfiles de camellos decorados con telas bordas y joyas.
- Carreras de camellos.
- Competencias de belleza…para camellos.
- Música folclórica, danzas y fuegos artificiales.
Una oportunidad extraordinaria para ver como la tradición cobra vida en formas espectaculares y poco comunes.
Después de conocer una parte de Bikaner, proseguimos camino hacia Jaisalmer, donde pasaríamos un par de días.