Aprovechando nuestra visita a Sukhothai, decidimos acercarnos hasta Si Satchanalai y Chaliang. Apenas 60 km separan estos dos parques históricos. Poco habíamos investigado de estas ruinas antes de acercarnos hasta ellas, así que todo lo que viéramos sería una sorpresa total.
Cómo llegar a Si Satchanalai
La forma más barata de llegar (unos 50 baths) es en autobús, desde la estación de la ciudad nueva de Sukhothai.
Los horarios de ida, a fecha de marzo de 2024, son:
- 06:50 a.m.
- 12:30 p.m.
- 03:30 p.m.
- 06:00 p.m.
Los horarios de vuelta desde Sukhothai son:
- 11:00 a.m.
- 01:00 p.m.
- 04:00 p.m.
En una hora, te deja muy cerca de la entrada a Chaliang. Para llegar hasta ella, hay que atravesar un puente colgante.
Nosotros, como los días anteriores hacia un calor asfixiante, y no queríamos depender de horarios porque no sabíamos cúanto tiempo podría durarnos la visita, decidimos contratar un taxi que nos llevara y nos esperara para devolvernos a nuestro hotel. El precio, obviamente bastante más caro, pero nos pareció la mejor opción. Lo contratamos en la misma agencia con la que alquilamos la moto.
Horario y precio
El parque Histórico de Si Satchanalai y Chaliang, abren todos los días de la semana, de 08:30 a 16:30 horas.
El precio es de 20 baht para entrar a Chaliang y de 100 por visitar Si Satchanalai.
Historia
El Parque Histórico de Si Satchanalai fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1991, junto a Sukhothai y Kamphaeng Phet.
A pesar de este reconocimiento tan importante, una de las cosas mñas sorprendentes que tiene, es que recibe pocas visitas en comparación a su vecina Sukhothai. Muy poca gente se acerca hasta aquí para admirar sus ruinas y pasear entre la zona boscosa que las rodea, lo que hace la visita mucho más agradable en los insufribles días de calor. La zona no es tan frondosa como en Angkor Wat pero, aún así, tiene un aire un poco misterioso.
Junto con Sukhothai, Si Satchanalai pasó de ser una zona rural a ser un centro urbano. Según una inscripción en piedra, Si Satchanalai de Sukhothai había sido conocida como Chaliang.
A medida que Sukhothai comenzó a ganar importancia en la región en el siglo XIII, Si Satchanalai se convirtió en una importante ciudad satélite de Sukhothai, debido a su ubicación estratégica a orillas del río Yom. Este incipiente reino trató de consolidar su poder fundando una serie de ciudades, las Muang. Se habla del año 1250 como fecha de fundación de Si Satchanalai, pero en realidad este sitio estuvo habitado mucho más tiempo, poco antes de nuestra era. Esto también se aplica a Chaliang, un poco más distante, que se fundó oficialmente en el siglo XI y que originalmente era un puesto de avanzada del imperio jemer construido por Jayavarman II (1181-1220). Chaliang pudo haber surgido en algún momento entre los siglos VI y IX de un importante centro comercial con estrechos vínculos con China, donde el lugar se conocía como Chengliang.
En el siglo XVI, cuando Sukhothai fue anexionado como parte del Reino de Siam, con Ayutthaya como capital, a Si Satchanalai se le nombró como Sawankhalok, considerándola como una ciudad exterior. En ese mismo periodo, el Reino de Lanna se adueñó de Si Satchanalai de Ayutthaya y la llamó ” Chiang Chuen”. Después del saqueo de los birmanos de Ayutthaya en 1767, Sawankhalok fue parcialmente destruida, por lo que cayó en decadencia y finalmente fue abandonada.
Durante el periodo Rattanakosin, la ciudad fue reconstruida, pero no en su emplazamiento original, sino que se trasladó a Ban Mueang Kao, a 3 km al sur, y más tarde, a Ban Wang Mai Khon, que actualmente se encuentra en el distrito de Sawankhalok de la provincia de Sukhothai.
Visita al parque Histórico de Si Satchanalai y Chaliang
El Parque Histórico Si Satchanalai abarca el centro de la ciudad dentro de las murallas, los sitios en Chaliang al este de la ciudad, los hornos cerámicos al norte y algunos otros templos al oeste.
Vamos a ir hablando de cada uno de los templos que fuimos visitando. No están todos, porque hay demasiados, pero sirve para darse cuenta de lo grandiosa que tuvo que ser esta zona cuando estaba en pleno esplendor.
Wat Phra Sri Mahathat Chaliang
El primer templo que decidimos visitar fe éste, situado fuera de las murallas de la ciudad, a unos dos km. Es uno de los más grandiosos y bonitos. Como llegamos en coche, aparcamos directamente al lado del puesto donde venden los tickets de entrada. Si hubiésemos llegado en bus, tendríamos que haber atravesado el puente colgante del que hablamos antes. Hay un par de puestecitos donde venden recuerdos y baños.
Después de pagar los 20 baht , fuimos directamente a ver el mayor y más bonito templo de todos, el Wat Phra Sri Rattana Mahathat. Como hemos dicho, está situado fuera de los límites del Parque Histórico de Si Satchanalai.
Es sencillamente impresionante, precioso. Este templo fue levantado antes del período Sukhothai. Se habla de es de la época Pho Khun Si Nao Nam Thom, o alrededor del 1237.
Lo primero que nos llama la atención es el muro que rodea todo el complejo central. Está hecho de grandes cilindros de piedra colocados en el suelo, muy juntos y rematados por losas de piedra que discurren horizontalmente. La puerta oriental del complejo central está rematada con un enorme dintel de piedra, coronado por un busto de Brahma de cuatro caras.
Parece ser que es uno de los templos más antiguos de toda la zona de Si Satchanalai. La forma del alto Prang indica que su construcción fue iniciada por los jemeres, pero fue ampliado y modificado en los períodos Sukhothai y Ayutthaya.
En el extremo este, está la sala de ordenación, que está construida sobre los cimientos de una estructura más antigua. Algunos de ellos se pueden ver en la parte trasera del edificio.
Dentro del complejo principal, se encuentra el gran edificio central, dominado por el prang, flanqueado por dos templos más pequeños. El de la derecha consagra una imagen de Buda sentado sobre una serpiente enroscada, similar al que más tarde veremos en el Wat Chedi Jet Thaeo.
Dentro de la sala principal de oración, hay una gran imagen de Buda sentado, aunque más bonita es aún la figura andante que hay a su izquierda. Frente a este Buda sentado hay una sala de columnas octogonales. Frente a él, está el salón de la Asamblea (Vihara) de Luang Pho To.
Detrás de la sala de oración, a la derecha, hay unas escaleras que llevan a una cámara a medio camino del prang y que está protegida por dos enormes puertas de madera. En el interior hay un gran linga con forma de capullo de loto.
Toda esta zona nos encantó.
Una puerta, en el lado oeste del muro, conduce a otro complejo de templos. Tras pasar la puerta hay unas ruinas de una estupa, de la que solo queda la base y la parte inferior de la campana (Phra That Mutao).
Justo detrás, está la Mandapa, un pabellón con los lados abiertos, de Phra Attharot. Este mandapa, una estructura piramidal y un edificio cuadrado, se construyó para albergar una imagen de Buda, el Phra Attharot.
Por último, los cuartos de los monjes, Kuti. Este edificio se llama San Phra Ruang Phra Lue por los lugareños y es considerado sagrado para ellos. Se reconstruyó a la vez que se levantaba la actual sala de ordenación.
Después de pasar un buen rato solos en este magnífico templo, cogimos de nuevo el coche y empezamos a recorrer los escasos 2 kilómetros que nos separaban de la entrada a la zona amurallada del parque Histórico de Si Satchanalai. Fuimos parando en los templos que había en el camino.
Wat Chom Chuen
El primer templo que nos encontramos es éste, a apenas 400 metros del anterior y a orillas del río Yom. Tiene una estupa con forma de campana, situada detrás de una mandapa y la base de una sala de reuniones de laterita (Vihara), con columnas frente a ella.
Hay evidencias que dicen que el asentamiento en esta zona es anterior a que se fundara el Reino de Sukhothai. Los enterramientos (15), a una profundidad de unos 7/8 metros, sugieren que el área de la zona fue ocupada por primera vez entre los siglos III Y IV d.c. La zona fue habitada hasta los siglos VI y VII d.c. Se han encontrado dos edificios de ladrillo del siglo XI, lo que deja claro que se estaban construyendo antes del período Sukhothai.
Wat Chao Chan
Unos 75 metros por delante, llegamos hasta el Wat Chao Chao. Destaca un “`Prang” de laterita o un “Prasat” de estilo Jemer. Estas dos palabras se usan indistintamente en las lenguas tailandesa y jemer, para describir a una forma arquitectónica cuadrada con un porche a cada lado y un cuerpo alto con distintos niveles y que terminan en un punto redondeado.
En esta zona se usaban los ladrillos, entre los siglos VI y X d.c, debido a la tradición varvati, pero los jemeres los sustituyeron por leterita.
Wat Noi Cham Pi
Nada que decir de estos restos en tan mal estado.
Wat Khok Singkharam
Continuamos la visita y ya, a poca distancia de las murallas del sureste de la ciudad de Si Satchanalai, nos topamos con este templo, uno de los que están en el exterior y que más nos gustaron.
Wat Khok Singkharam tiene una gran plataforma que sostiene tres chedis en forma de campana. Alineados con la plataforma se encuentran los restos de la sala principal de oración.
A varios metros de la estructura principal se encuentran los restos de la pequeña sala de ordenación. Tiene una estupa en forma de campana para el altar, lo que es una característica especial y única.
Si se quiere comer algo, justo enfrente hay un restaurante.
Centro amurallado de la ciudad de Si Satchanalai
Continuamos camino, y nuestra conductora nos dejó en el parking habilitado para visitar el centro de la ciudad de Si Satchanalai, dentro de una zona amurallada.
El muro de piedra está atravesado por seis puertas. A diferencia centro de la ciudad de Sukohthai, las murallas de Si Satchanalai no forman un simple rectángulo y no están orientadas hacia los puntos cardinales. En cambio, el sitio es paralelo al río Yom y tiene una pequeña cresta de colinas que divide la ciudad en dos. Esta cresta tiene algunos templos y santuarios impresionantes.
Perpendicular a la cresta, y en dirección sureste, hay cuatro grandes templos, cada uno más grande y grandioso que el anterior.
Pagamos la entrada, 100 baht cada uno. Existe posibilidad, al igual que en Sukohthai, de alquilar bicicletas (60 baths), pero optamos por recorrer el interior de la muralla andando. Si volviéramos ahora, sí que iríamos pedaleando. Pensábamos que las distancias eran más pequeñas de lo que parecía en un principio. No es que sean excesivas, pero es más cómodo, rápido y, si el calor aprieta (no era el caso), pensamos que es la mejor opción.
También existe la posibilidad de ir en un “tren” que va parando por los principales templos. En este mapa de las ruinas, aparecen las paradas, así como los templos.
Dicho y hecho, una vez cogida la entrada, nos dirigimos hacia el interior de la muralla, mientras nuestra conductora nos esperaba en una zona techada y con mesas, frente a varios puestos de venta de bebidas y fruta.
Wat Nang Phaya
Desde el muro sureste hasta la colina que divide la ciudad, el primer templo importante que nos encontramos es éste, que data del siglo XV o XVI.
El “templo de la Reina” tiene los mejores restos de pared de toda Si Satchanalai.
Al entrar al templo lo primero que se encuentran son los restos de la sala de oración. A la izquierda queda el muro restante, con su techo protector y sus andamios. Las decoraciones de estuco parece que se diseñaron para replicar paneles de madera tallada. Los patrones florales son parecidos a otros diseños que se encuentran en los templos de Lanna (norte de Tailandia). Estos motivos florales son una obra maestra del período de Ayuttaya.
Detrás de la sala de oración se encuentra el chedi principal . Una serie de escaleras en el lado este de la estupa, conducen a una pequeña cámara en la campana del chedi.
Su estupa principal, en forma de campana y de influencia estilo Lankan, está sostenida por una base alta. En sus tiempos, estaba decorada con elefantes esculpidos, parecidos a los que luego nos encontraríamos en Wat Chang Lom.
Había, como en otros templos, un panel con la recreación de como debió de ser cuando se construyó.
Wat Lak Muang
En vez de ir en dirección a la colina, fuimos a un pequeño templo situado a la derecha del anterior. Así, iríamos viendo todos los que nos interesaban a medida que progresábamos hacia adelante.
Wat Lak Muang está muy cerca del Palacio Real. Vemos un Vihara conectado a un pequeño mandapa. Detrás del mandapa está la estupa principal, de estilo Prasat, influenciada por el arte Jemer.
Su nombre actual significa “puesto de la ciudad”, en referencia a un comentario del Rey Rama VI sobre la función original de este templo cuando lo visitó en 1907.
Wat Suan Kaeo Utthayan Yai
Este es un gran monasterio budista situado en el camino principal de la ciudad de Si Satchanalai.
Hay una estupa en forma de campana a la que le falta la aguja, y los restos de una serie de columnas de la sala de oración, en la plataforma elevada del lado este del chedi.
La vihara principal o sala de ordenación es un edificio de seis habitaciones sin separaciones, donde todavía queda la base de la imagen de Buda y el asiento del monje.
De los templos principales, es el peor conservado.
Wat Chedi Chet Thaeo
Otro de los templos imprescindibles y localizado entre Wat Nang Phaya y Wat Chang Lom, es el Wat Chedi Chet Thaeo.
Su nombre significa ” El templo de las siete filas de Chedi “( estupa). El nombre hace referencia al momento en que los aldeanos descubrieron el templo por primera vez, cuando había cinco filas de estupas del sureste al noroeste y dos filas de noreste a noroeste. En realidad, hay dos filas más, ya que, más tarde, se descubrió que había más chedis.
Hay varias zonas importantes en este templo. Por un lado, la estupa principal de capullo de loto, la sala de Asamblea principal (vihara), veintisiete estupas subordinadas (chedi) y cinco mandapas. También, dos salas de oración y una de ordenación.
Las estupas subordinadas tienen influencias extranjeras, como Lanka, Khmer,Mon, Bagan, Srivijaya y Lanna.
Lo que más llama la atención del templo, es una imagen de Buda sentado sobre una serpiente enroscada, que se encuentra en la estupa central, en el extremo noroeste del templo.
El templo fue construido probablemente a finales del siglo XIV. Algunos creen que puede consagrar las cenizas de la familia real de Sukhothai.
A su vez, todos los edificios están rodeados por un muro de laterita con balaustres verticales y por una zanja que rodea el templo.
Wat Chang Lom
Con influencias Mon y de Sri Lanka, este templo, es considerado como la cumbre del arte en Sukohtai. Se encuentra casi en el centro de la ciudad de Si Satchanalai.
La pieza central del templo es la gran estupa en forma de campana que se asienta sobre una base cuadrada de dos niveles, y rodeada de una pared de laterita.
El primer nivel está lleno de elefantes esculpidos, con estatuas más grandes en la esquina. En total hay 39 elefantes, que se diferencian de los que se encuentran en otros templos de Sukhothai, en que muestran torsos casi completos, con patas independientes, que son mucho más largas que las de los elefantes reales.
El segundo nivel tiene 20 nichos que contienen imágenes de Buda.
Muchos dicen que es el templo donde se volvieron a enterrar las reliquias de Buda (Phra Maha Dhatu), después de que el rey Ramkhamhaeng las desenterrara para rendirles homenaje.
Las investigaciones actuales sugieren que el templo fue construido en el siglo XV.
Wat Suan Kheo Utthayan Noi
Antes de dirigirnos a la colina, fuimos al último templo grande que hay en esta parte de abajo de la ciudad. Situado cerca de lo que parece que fue el Palacio Real, está orientado al sureste y tiene dos puertas en lados opuestos.
Los restos consisten en una pequeña estupa con una esbelta aguja de capullo de loto con un mondop al frente.
Sólo queda la plataforma de la sala de oración. El templo está rodeado por un muro bajo de laterita con entradas en los extremos sureste y noroeste.
Si bien el edificio está algo bien conservado, la imagen de Buda de estuco que se encuentra en su interior está en malas condiciones.
El interior de la imagen de Buda es de madera, probablemente el único de todo Si Satchanalai.
Wat Khao Phanom Phloeng
Una vez que vimos los principales templos de la zona llana de la ciudad de Si Satchanalai, nos dirigimos a la colina que domina la zona. Para llegar a ella, hay que subir un empinado tramo de escaleras, detrás de Wat Chang Lom o, seguir el camino que lleva desde lo alto de la colina desde Wat Khao Suwankhiri y baja hasta la pared noreste.
Nosotros fuimos por las escaleras, así que una vez arriba, el primer templo que nos encontramos a la derecha es el Wat Khao Phanom Phloeng. Parece ser que el nombre se traduce como “templo de la Montaña del Sacrificio del Fuego“.
Lo que queda de este templo es una pequeña estupa con forma de campana y la plataforma, las columnas y la imagen de Buda de la sala de oración.
Santuario Chao Mae La-Ong Sam Lee
En una repisa debajo de la estupa principal de Wat Khao Phnom Phloeng vemos este mondop . El santuario interior está ubicado sobre una plataforma alta y estaba dedicado a una diosa local. Las imágenes dentro del edificio eran originalmente de la diosa, en lugar de una imagen de Buda. Ahora está vacío y no hay nada más que un pozo en su interior.
Detrás de este pequeño santuario hay un camino que baja por la colina, para luego ascender de nuevo, hasta Wat Khao Suwankhiri.
Wat Khao Suwankhiri
Una vez que subimos el camino del que acabamos de hablar, llegamos hasta este templo, que está situado en la parte más alta de la colina que atraviesa el centro de la ciudad amurallada de Si Satchanalai.
La enorme estupa, en forma de campana está sobre una base cuadrada, de cinco niveles, sobre la que se asienta el chedi. Está hecha de laterita.
Detrás de la gran estupa hay un chedi más pequeño, encerrado en su propio muro. Delante de la torre principal se encuentran los restos de una gran sala de oración.
Una vez visto, descendimos por la colina, por un camino que sale desde aquí, hasta llegar a la parte llana de la ciudad. Ya habíamos visto los principales templos de la zona amurallada, así que nos dirigimos hasta la salida. Aún quedaba un buen trecho hasta llegar hasta ella, así que aprovechamos para seguir disparando unas cuantas fotos más.
Otros templos menores
Como hemos dicho, camino a la salida fuimos pasando por alguno de los templos más pequeños y en peor estado de conservación. Uno de ellos es el Wat Sa Yakha.
Otro es el Wat Whan Noi, ya cerca de la entrada, hacia la izquierda.
Éste solo lo vimos desde la distancia, así que no tenemos el nombre. Hay varios templos pequeños más, en mal estado de conservación, a lo largo de toda la zona.
Hay que decir que todos los templos tienen sus paneles explicativos y, además, códigos QR desde donde acceder a la información.
En algunos tramos, se ve muy bien la muralla que hay alrededor de la ciudad.
Después de la visita, nos encontramos de nuevo con nuestra conductora y aprovechamos para ir a los aseos y tomar unas bebidas.
Los templos de la zona amurallada nos habían encantado. Además, tuvimos la suerte de que el cielo estaba encapotado y el calor no era tan asfixiante como los días anteriores en Sukhothai. Aún así, hacia calor, pero soportable. Que toda la zona estuviera bajo los árboles, ayuda bastante a que el recorrido se haga maá cómodo. Y para mejorar la experiencia, apenas nos encontramos con media docena de visitantes más.
Desde luego, Sit Satchanalai es una joyita por descubrir para los circuitos turísticos.
Aún nos quedaban por ver algunos templos mas de la zona oeste, así que pusimos rumbo hacia varios de ellos.
Wat Rahu
Situada fuera de los muros de la ciudad, cerca de la puerta de Saphan Chan, encontramos este templo.
El área del templo es rectangular, y en él encontramos un Vihara o salón de culto, de estilo Ayuttaya temprano. El interior del Vihara tiene una plataforma elevada, que sirvió como zona de asientos de los monjes, así como un pedestal que albergaba la imagen de Buda. La estupa principal tiene forma de capullo de loto, siendo la más grande con esta forma de Si Satchanalai, alcanzando los 19 metros de altura.
Aparte de esa estupa principal, en la parte posterior hay otras cinco estupas menores, dos con forma de flor de loto y las otras tres, redondas.
Rodeando el templo, hay postes rectangulares de laterita, con tres entradas.
El nombre original no se conoce.
Wat Chedi Kao Yot
Este templo pertenece al período Sukhothai, está situado, fuera de la zona amurallada, en el lado oeste de la cresta de la colina que divide la ciudad.
Fue construido sobre un piso de piedra natural que se extrajo para albergar el templo.
Tiene cinco habitaciones. La zona principal es una pagoda. La parte superior está decorada con ocho pequeñas pagodas en la esquina y encima del templo. Dentro, hay una imagen de Buda sentado y en el interior, un mural de la antigua imagen de Buda, parecida al de otros templos.
Desde aquí sale un camino que lleva a otros dos templos, creemos de que construcción parecida, pero no fuimos a verlos.
Wat Sa Khai Nam
Por último, nos acercamos hasta este templo, construido también en el período Sukhothai, en el lado oeste, cerca de la puerta de la entrada a la ciudad por el puente Chan.
La parte delantera es un templo de cinco habitaciones. Tiene un salón de culto o Vihara, con un mandapa en la parte trasera, que se consagra una imagen de Buda sentada.
La estupa principal, de forma redonda sobre una base de tres niveles, estilo Sukhothai, y rodeada de una galería.
Desde aquí, podíamos ver otro templo no muy lejos, a través de la maleza.
Y viendo este templo, dimos por concluida nuestra visita a Si Satchanalai.
Después de estar aquí, leímos que hay otra zona que se puede visitar, la de los Hornos de cerámica, al norte de la ciudad amurallada. Hay dos lugares donde poder verlos, el sitio de Ban Pa Yang y el de Ban Ko Noi. La cerámica que se producía no solo servía para las necesidades de la gente de la zona (almacenamiento, tuberías..), sino también para la exportación, ya que se han encontrado en lugares tan lejanos como Indonesia, Japón o Filipinas.
La entrada está incluida en la tarifa de entrada de Si Satchanalai ( 100 baht).
Pasamos una mañana muy amena y conocimos parte de la Historia de esta zona tan poco visitada de Sukhothai.