Si una cosa teníamos clara durante nuestro nuevo viaje a Indonesia, en octubre del 2024, es que queríamos ver orangutanes. Se nos había quedado una espinita dos años atrás y, esta vez, decidimos ir a verlos. Queríamos conocer cara a cara a los “hombres del bosque”, que es lo que significa orangután en idioma bahasa ( malayo).
Por qué Borneo es uno de los mejores lugares para ver orangutanes
Para ver orangutanes en su hábitat natural, lo primero que hay que saber es que solo viven en una pequeña parte del mundo, concretamente en las selvas tropicales de las islas de Borneo (en la parte malaya e Indonesa) y en Sumatra (Indonesia).
Qué hace especial a la isla de Borneo
Los orangutanes (pongo), son un género de primates homínidos que comprende tres especies de grandes simios, originarios de Indonesia y Malasia. Se distinguen de los simios africanos por el pelaje de color rojizo y una constitución más adaptada a la vida arbórea. Además, tienen el estilo de vida más solitario de todos los monos antropomorfos, ya que únicamente existen lazos sociales duraderos entre madre y cría. Eso si, no hay que escatimar su inteligencia, ya que en su medio natural, fabrican y utilizan herramientas sofisticadas y construyen nidos en los árboles con gran habilidad cada noche.
Después del gorila, el orangután es el segundo primate más grande. Su estatura varía entre 1,2 y 1,5 metros. Las hembras no suelen pasar de los 50 kg, mientras que los machos pueden pesar el doble, y en cautividad, incluso más. Los brazos son más largos que las piernas, que pueden curvan hacia dentro, facilitando así el poder trepar verticalmente a los árboles. Las manos son parecidas a las humanas, con dedos largos y un pulgar oponible. Sus pies prensiles y con pulgar oponible, hacen la misma función que las manos.
Una característica llamativa de los machos adultos son sus mejillas grandes y planas, llamadas «bridas», formadas por bolsas de grasa que desarrollan en la madurez y sirven para hacer gala de su estatus de macho dominante. Están especialmente desarrolladas en el orangután de Borneo, que además tiene unas bolsas similares en la garganta.
Estos simios pasan casi todo el tiempo en los árboles, sobre todo los de Sumatra, donde tienen que estar precavidos ante la presencia de tigres y cocodrilos (no los hay en Borneo). Se desplazan trepando tranquilamente por la foresta, aferrándose a las ramas con las cuatro extremidades. Las raras veces que descienden al suelo, no caminan apoyándose sobre los nudillos, como los gorilas y chimpancés, sino sobre las palmas y los dedos flexionados, y el borde externo de los pies.
Los machos alcanzan la madurez sexual a los quince años, mientras que las hembras tienen su primera cría, después de un embarazo de nueve meses, entre los catorce y los quince años. Son ellas las que se encargan exclusivamente de la crianza, no existiendo el infanticidio que si que hay que otras especies de primates.
Las crías de orangután dependen de su madre durante un tiempo muy superior a los demás animales. Hasta los dos años, está en constante contacto físico con ella, quien lo lleva siempre consigo, lo alimenta y duerme con él en su mismo nido. Durante los primeros cuatro meses, la cría se mantiene agarrada a su barriga y luego, poco a poco, se va atreviendo a explorar el entorno. La madre no la desteta, como poco, hasta los cuatro años,y, en ocasiones, hasta los seis/siete. El contacto con la cria a veces se mantiene hasta la adolescencia. Esta estrecha relación materno filial es la razón por la cual los embarazos están tan espaciados. Una hembra puede dar a luz, como muchos, cuatro o cinco bebés a lo largo de su vida. Machos y hembras pueden llegar a vivir hasta sesenta años, y en cautiverio, unos 50.
Hay tres especies de orangutanes:
- Orangután de Borneo (Pongo Pygmaeus), que con alrededor de 104. 700 ejemplares, es la más numerosa. Nativo de Borneo, isla formada por tres países (Malasia, Indonesia y Brunéi), solo está presente en los dos primeros.
- Orangután de Sumatra (Pongo Abelii ). Viven solo en la isla indonesia de Sumatra. Con unos 14.000, es la especie más pequeña de las tres que existen. El 60% viven en libertad, el resto, en centros de recuperación.
- Orangután de Tapanuli .Presente solo en Sumatra, no comparte hábitat con el anterior especie, ya que les separa el lago Toba. Solo hay unos 800 individuos. Fue catalogada como especie hace muy poco, en el 2017, después de que estudios revelaran que existían diferencias significativas respecto a las otras dos.
Las tres especies se diferencian ligeramente en apariencia y comportamiento. Las especies de Borneo y Sumatra tienen pelaje rojizo y peludo, mientras que los otros, tienen vello facial más largo y parecen tener lazos sociales más estrechos que sus primos de Borneo. Todas ellas están en peligro crítico de extinción. Se estima que hace un siglo, había mas de 230.000 orangutanes en plena naturaleza.
Como dato anecdótico para el que no lo sepa, compartimos el 96,4 % de nuestros genes con el de estos grandes primates
Amenazas a las que se enfrentan los orangutanes
Desgraciadamente, cada vez quedan menos ejemplares en libertad, y es que hay varios peligros que les amenazan y que disminuyen su número de una manera alarmante. La acción del ser humano es la máxima responsable de esta situación.
Por un lado, gran parte de la isla de Borneo ha sido deforestada para el cultivo de la palma aceitera, de la que se extrae el aceite de palma, ampliamente consumido en todo el mundo y utilizado también en cosmética, productos de limpieza , etc. Esto ha dado lugar a que haya disminuido drásticamente su hábitat natural.
Si lo anterior no fuera suficiente, en ocasiones, los orangutanes jóvenes son utilizados en el mercado negro para venderlos ilegalmente como mascotas o para usarlos en espectáculos de entretenimiento. Las madres casi siempre mueren cuando los cazadores furtivos les arrebatan a sus crías.
Otro factor que influye a que disminuya su número, es la fragmentación de su medio. La deforestación, debido a las plantaciones, así como la construcción de carreteras y otras infraestructuras, ha hecho que su hábitat natural sea más pequeño y además, quede segmentado. Eso dificulta la interacción entre los distintos grupos, por lo que también su diversidad genética.
Todos estos factores y, seguramente alguno más, ha hecho que el número de orangutanes haya disminuido de una manera importante en las últimas décadas. Se cree que alrededor de la mitad de ellos han desaparecido en los últimos 30 años.
Dónde ver orangutanes en Borneo
Como ya hemos dicho, los orangutanes solo viven en Sumatra y Borneo. Por número, hay muchos más en Borneo, por lo que las posibilidades de verlos allí, son más altas. Borneo es una isla que pertenece a tres países, Malasia, Indonesia y Brunéi, aunque en este último país, no hay orangutanes.
Una gran parte de los orangutanes en Borneo no están en libertad, sino que viven en los centros de rehabilitación. En estos centros, viven en semi-libertad, en áreas protegidas donde pueden vivir y moverse libremente.
En ellos, diariamente se les pone comida sobre una plataforma, para que puedan subsistir en periodos de escasez en la selva o mientras desarrollan de nuevo sus habilidades de alimentación. A veces, solo bajan los más ancianos o las madres con sus crías. Si hay “suerte” no baja ninguno. Eso significa que ningún orangután está necesitado de comida, lo que es una buena señal para ellos. Es decir, diariamente se les alimenta, pero son los mismos primates los que deciden si vienen o no a por la comida. Así que disfrutar de los orangutanes al 100% no está asegurado.
La dieta que se les da es bastante monótona a propósito, fundamentalmente plátanos, para estimular a los orangutanes a buscar sus propios alimentos y ser independientes. En época de lluvias, cuando la comida y las frutas son abundantes, es más difícil que los animales regresen al centro a comer, sin embargo, en época seca, la comida es más escasa y es más fácil ver un mayor número de ellos.
La cantidad de orangutanes que llegan a las comidas cambia a diario y, como son salvajes y libres de viajar por la reservas, nunca se puede garantizar que alguno baje a alimentarse. Lo que es bueno para ellos, puede resultar frustrante para aquellos que se acercan hasta allí con el sueño de verles.
Hay que recalcar que se no se trata de zoos, sino que los orangutanes se encuentran en libertad dentro de las reservas, volviendo solo a la zona de alimentación cuando necesitan comer y, solo, si quieren. Si en algún momento, alguno de ellos no regresa, será una buena señal ya que significaría que son independientes.
Con todas las amenazas que se ciernen sobre los orangutanes, parece bastante claro que son necesarios los centros de rehabilitación para garantizar la supervivencia de la especie. Tan solo la mitad de ellos viven en completa libertad.
A estos centros llegan los ejemplares que han sido rescatados del mercado ilegal o que han sido heridos por la caza furtiva o la destrucción de su hábitat. Se les garantiza un lugar seguro donde volver a desarrollar sus habilidades para poder vivir de nuevo en la selva. Una vez que se ha conseguido, se les suelta en la naturaleza, donde viven en áreas protegidas en libertad.
Parque Nacional Tanjung Puting
Este parque se encuentra en la provincia de Kalimantan Central. Creado en 1930, con el fin de proteger a los orangutanes de Borneo, al mono narigudo y al rinoceronte de Sumatra (ahora extinto aquí). En 1977 fue declarado Reserva de la Biosfera de la Unesco y, en 1982, como Parque Nacional.
A pesar de ser declarado Parque Nacional, está amenazado por la tala ilegal y la destrucción de la selva para uso agrícola, sobre todo la plantación de la palma aceitera. Además, fue muy castigado en dos incendios que hubo en 1997 y 1998 en Borneo. Diversas ONG han llevado a cabo reforestaciones de las zonas dañadas con el objetivo de recuperar la biodiversidad endémica del lugar.
Actualmente Tanjung Puting es un destino muy popular de ecoturismo en Indonesia. Muchas compañías ofrecen tours de tres días en barco por el río Sekonyer, con el fin de conocer los ecosistemas y la vida salvaje del parque nacional, así como los centros de rehabilitación de orangutanes. No solo hay orangutanes, sino que el parque es el hábitat de multitud de especies, como el mono narigudo, gibón de barba blanca, macacos cangrejeros, pantera nebulosa de Borneo, oso malayo, jabalí barbado, dugón o el delfín de Irawadi.
En este parque se mantiene un programa de alimentación suplementaria para los orangutanes devueltos a la selva, que se ha convertido en una de sus principales atracciones turísticas.
Son cuatro los centros de investigación y rehabilitación de orangutanes y otros primates que se han establecido dentro del parque. Camp Leaky, que fue el primero en abrirse (1971), así como el centro de Rehabilitación Pondok Tangguy y el de Tanjung Harapan, son los que los tour turísticos visitan.
Para llegar hasta él, primero hay que aterrizar en e aeropuerto de Pangkalan Bun, donde te esperan y te llevan al puerto de Kumai, donde están los barcos esperando para comenzar la travesía.
Este fue el sitio que elegimos para intentar ver orangutanes. Lo contaremos en un post aparte.
Parque Nacional de Kutai
Situado en Kalimantan Oriental, este parque ofrece una opción más salvaje y menos turística para ver orangutanes. Este paraíso de biodiversidad es famoso por sus selvas tropicales, su vida silvestre única y su gran importancia cultural.
Accesible desde Balikpapan, se caracteriza por su densa selva tropical, lo que lo hace ideal para viajeros aventureros que buscan aislarse. Es necesario contratar un tour de varios días, que consiste en un trekking que se adentra en la selva para intentar avistarlos. Visitar estos increíbles destinos no solo proporciona una experiencia inolvidable, sino que también ayuda a apoyar los esfuerzos de conservación vitales necesarios para proteger a estos primates en peligro de extinción y sus hábitats.
Se llega hasta Balikpapan en avión y de allí, traslado de unas 7 horas por carretera hasta uno de los puntos de entrada al parque, como por ejemplo, Sangatta. Ideal para viajeros aventureros que buscan una experiencia más solitaria en la naturaleza.
Parque Nacional Gunung Palung
Se encuentra en la provincia de Kalimantan occidental. El área fue protegida por primera vez en 1937, como un bosque de reserva natural, para después pasar a santuario de la fauna y, finalmente, en 1990, en convertirse en Parque Nacional.
Conocido por sus ecosistemas diversos, que van desde manglares hasta bosques montañosos, el parque es parte del territorio tradicional de las tribus Dayak. También es el hogar del orangután de Borneo, aunque tiene una gran variedad de vida silvestre. Su objetivo es proteger la biodiversidad de la región, donde varias estaciones de investigación dentro del parque ofrecen oportunidades para el estudio científico.
Es necesario contratar un tour o un guía local. De normal, la visita es de varios días, durante los cuales, se hacen caminatas adentrándose en la selva.
Venir hasta este parque no es fácil. Primero se llega al aeropuerto Pontianak, conectado con el de Yakarta. Después, vuelo local a Ketapang y coche hasta Telok Melano, que es el punto de partida para llegar al parque Nacional Gunung Palung. Finalmente un trayecto en barco de varias horas, hasta Semanjak.
Parque Nacional Sebangau
Situado en Kalimantan occidental, este parque ofrece una aventura más alejada de las rutas clásicas. Es parte de un esfuerzo de conservación más amplio para proteger a los orangutanes de Borneo. Los visitantes pueden participar en caminatas guiadas por la selva y recorridos de observación de vida silvestre, ofreciendo experiencias un tanto diferentes a otros parques. El alojamiento es en albergues ecológicos y homestays.
Durante muchos años fue objeto de la tala masiva y a día de hoy, solo una mínima parte del parque ha sido reforestado.
Para visitarlo, hay que llegar al aeropuerto de Palangkaraya, que está conectada diariamente con Yakarta y Surabaya.
Reserva Samboja Lestari
Samboja Lestari es un centro de rescate y rehabilitación de orangutanes de Borneo, un proyecto de restauración de la selva tropical, un santuario de osos malayos y un albergue ecológico, ubicado en el distrito de Samboja, en Kalimantan Oriental.
Es el hogar de 137 especies de aves y varias especies de primates no humanos. Proporciona específicamente atención y rehabilitación para orangutanes desplazados o huérfanos. El centro alberga a unos 120 orangutanes, rescatados de áreas de pérdida de hábitat, aunque también hay muchos individuos que no pueden ser reintroducidos en la naturaleza debido a discapacidades, enfermedades crónicas, comportamientos anormales o falta de habilidades.
Para visitarlo, hay que llegar a Balikpapan, a cuyo aeropuerto vuelan varias aerolíneas desde diferentes ciudades indonesias.
Los tours para ver orangutanes consisten en caminatas, de diferentes dificultades y duración. Además los turistas pueden realizar otras actividades como voluntariado, plantación de árboles y recorridos educativos, que ayudan a comprender los grandes esfuerzos de conservación y las dificultades en las que se encuentran estos primates en peligro de extinción.
Dónde ver orangutanes en el Borneo Malayo
Semenggoh Wildlife Centre (Sarawak)
Este centro, fundado en 1975, se ocupa de animales heridos, huérfanos o que han sido usados como mascotas ilegales. Está situado a 24 km de Kuching, en la región de Sarawak, en la reserva natural de Semenggoh. Sus objetivos fundamentales son la rehabilitación de animales para su posterior reintroducción en la naturaleza, la investigación sobre la vida silvestre, los programas de reproducción de animales en peligro de extinción, así como, la concienciación a la población sobre la conservación. Sobre todo, es conocido por su exitoso programa de rehabilitación de orangutanes, aunque no solo se han centrado en esta especie. Debido al éxito, se ha alcanzado el tope de la capacidad del bosque, por lo que las actividades de rehabilitación se han trasladado al Centro de Vida Silvestre de Matang.
Como llegar: El centro está a 24 kms de Kuching. Es posible llegar en taxi o en un Grab ( o similar), o mediante el bus directo de Kuching a Semenggoh, el K6 de “Sarawak Transport Company”, que deja en las puertas del centro, por solo 4 ringgits el trayecto. La estación donde se coge el bus se llama Chin Lian Long Bus Station, en la calle Jalan Masjid. Para llegar a los horarios de alimentación, se debe coger el bus de las 07:15 o 13:00 horas. Desde el centro, hay bus de vuelta cada hora, hasta las cinco de la tarde.
Camino: Desde la entrada hasta el puesto de alimentación del Centro de Vida Silvestre de Semenggoh hay aproximadamente 1,6 km. Los visitantes pueden realizar un paseo en buggy de 5 minutos, cuyos billetes se pueden comprar en la entrada, o caminar, lo que lleva unos 30 minutos. También hay un sendero de alimentación de unos 200 metros de largo.
Horario de visitas: 8:00 a.m. – 10: 00 a.m. , 2:00 p.m. – 4:00 p.m. (Lunes a Domingo).
Hora de alimentación: 9:00a.m-10: 00a.m , 3:00p.m – 4:00p.m.
Precio: 10 ringgit (adultos), 5 ringgit (niños de 6 a 18 años9, gratis (menores de 6 años).
Contacto : 082-618 325 / 082-618 324 (Centro de Vida Silvestre Semenggoh).
Centro de Rehabilitación de orangutanes de Sepilok (Sabah)
Es uno de los destinos más populares en Malasia para ver orangutanes, debido al fácil acceso. Está en el distrito norte de Sabah, a unos 25km de Sandakan.
Este centro fue creado en el año 1964, para la rehabilitación de orangutanes huérfanos, convirtiéndose en el primer centro específico para orangutanes en el mundo. Hoy en día también ayuda a rehabilitarse a los que llegan quemados o heridos debido a los incendios de la deforestación de la selva.
En la naturaleza, los orangutanes bebés permanecen con sus madres un máximo de 6 años, durante los cuales aprenden todas las habilidades necesarias para sobrevivir, la más importante de ellas, la escalada. En Sepilok, al no haber madres, se empareja al más joven con un primate más viejo, que será el que le enseñe todo.
Dentro del centro, existe una “guardería”, donde están lo orangutanes más pequeños que todavía no han aprendido las habilidades para vivir sueltos en la selva.
Si se quiere acudir a las dos sesiones de alimentación que hay al día, se puede aprovechar el tiempo entre los dos horarios, haciendo alguna de las rutas de trekking que hay en la misma reserva. En ellas, aparte de primates, es posible ver otro tipo de vida silvestre.
Para completar aún más la experiencia de visitar este santuario, aquí también tienen el Centro de Conservación del Oso de Borneo (Bornean Sun Bear Conservation Centre). La entrada es aparte, pero es una buena actividad para hacer aquí.
Horario del centro: Abierto todos los días de 9:00 a 16:00.
Horarios de Alimentación: Dos veces al día, a las 10:00 y a las 15:00. La plataforma de alimentación está a unos 10 minutos de la recepción principal.
Horario guardería: De 09:00 a 11:00 y de 14:30 a 16:00.
Precio: 30 ringgit adultos y 15 los menores de 17 años.
Como llegar desde Sandakan: Los autobuses de Sandakan a Sepilok salen a las 9:00am, 10:30am, 11:30am, 1:00pm, 2:00pm. Y para la vuelta de Sepilok a Sandakan son a las 10:30am, 11:30am, 12:30pm, 2:00pm y 4:00pm. El trayecto dura unos 45 minutos y cuesta 4 ringgit (menos de un euro) por trayecto. Si se quiere llegar más rápido, siempre existe la opción del taxi, Grab o de las minivans que tienen los hoteles.
Río Kinabatangan (Sabah)
Aunque es difícil, siempre existe la posibilidad de ver orangutanes completamente libres, durante los tours en barco que se hacen por el río Kinabatangan.
Como hemos explicado, hay varios lugares donde es posible ver orangutanes en su hábitat natural. Algunos son más accesibles que otros, pero de lo que no hay duda es de que, si en alguno de ellos tienes la “suerte” de ver alguno de ellos, esta experiencia se convertirá en uno de los mejores recuerdos de toda tu vida.
Nosotros pudimos conocerlos en el Parque Nacional Tanjung Puting.
En este post nos hemos centrado en Borneo, pero en la isla de Sumatra (Indonesia), también es posible ver orangutanes.
- El Parque Nacional Gunung Leuser, que es ideal para los viajeros que buscan una experiencia selvática e inmersiva, con una vida silvestre diversa y un fuerte énfasis en el ecoturismo y las interacciones culturales. Llegar requiere más esfuerzo, ya que hay que llegar a Medan y desde allí, un largo viaje en carretera hasta Bukit Lawang, que es donde está el santuario. Perfecto para viajeros aventureros y en buena forma física, ya que los trekkings que se hacen son de cierta exigencia física, por caminos accidentados, mucha humedad y alojamientos básicos. El parque cuenta con una variedad de ecosistemas, que incluyen selvas tropicales, ríos y montañas y mucha diversidad de vida. Además de orangutanes, es posible ver tigres de Sumatra, elefantes y rinocerontes. En temporada alta, es menos concurrido que Tanjung Puting, en el que estuvimos nosotros.
Sumatra o Indonesia para ver orangutanes
Como hemos dicho, los dos únicos lugares donde es posible ver orangutanes en libertad, son Borneo y Sumatra. Elegir entre un lugar u otro depende de la experiencia que quieras vivir. Los dos ofrecen oportunidades únicas para ver de cerca estos maravillosos primates y para contribuir a la preservación de los mismos.
Verlos en Sumatra requiere un mayor esfuerzo, ya que el parque es menos accesible, los alojamientos son más básicos y las caminatas por la selva son más exigentes. A favor, los visitantes pueden experimentar la cultura tradicional de Sumatra, con oportunidades para alojarse en las aldeas locales y relacionarse con las comunidades indígenas. Además de orangutanes, es posible ver otras especies en peligro de extinción, como tigres de Sumatra, rinocerontes o elefantes.
Por contra, Borneo brinda una acceso más fácil en comparación a Sumatra, ofreciendo un viaje más relajado, cómodo y educativo, basado en el río y en múltiples programas de conservación.
Sea cual sea la opción que se elija, no hay duda de que conocer de cerca a los orangutanes, se convertirá en una de las mejores experiencias de vuestra vida y en un recuerdo imborrable.