Ya hemos hablado sobre Angkor en el post dedicado a la información para preparar la visita, así que no vamos a repetir y vamos a ir directos la grano.
El complejo de Angkor es muy grande y cada templo tiene su propia personalidad. No hay duda de que Angkor Wat es la joya de la corona, pero en hay muchos templos más, algunos imperdibles.
Angkor Wat
Como no podría ser de otra manera, vamos a empezar hablando de Angkor Wat, el más famoso de entre todos los Templos de Angkor, símbolo de Camboya e imagen central de la bandera nacional.
En lo más profundo de la selva camboyana y envuelto en la niebla matinal, abrazado por siglos de historia, se alza Angkor Wat, el mayor templo religioso jamás construido por el hombre.
Esta joya del sudeste asiático no es solo una proeza arquitectónica: es una experiencia espiritual, un viaje al pasado glorioso del Imperio Jemer y una de las razones más poderosas para visitar Camboya.
El nombre de Angkor Wat significa “Ciudad de templos” o “templo de la ciudad”. Es el nombre de este templo, no del conjunto de Templos de Angkor, a pesar de que se trata de un error muy común.
La impresión que produce acceder desde la entrada frontal y ver de repente el templo, es una sensación que pocas veces se experimenta en la vida y que jamás se olvida.
Un poco de historia de Angkor Wat
Angkor Wat no es solo un templo: es el testimonio de un imperio que dominó buena parte del sudeste asiático durante siglos.
Fue construido a comienzos del siglo XII, bajo el reinado del poderoso rey Suryavarman II, como un santuario dedicado al dios hindú Vishnu. A diferencia de otros templos jemeres orientados hacia el este, Angkor Wat mira hacia el oeste.
Este coloso de piedra es la expresión máxima del arte y la arquitectura del Imperio Jemer, una civilización floreciente entre los siglos IX y XV, cuya capital fue la antigua ciudad de Angkor. En su apogeo Angkor fue una de las mayores ciudades del mundo, con una población estimada en más de un millón de habitantes, rodeada de templos, palacios y vastos sistemas hidráulicos que aún asombran a los ingenieros modernos.
Tras la muerte de Suryavarman II, el templo fue abandonado por un tiempo, y décadas después el budismo se convirtió en la religión dominante. Así, Angkor Wat pasó de ser un templo hindú a un santuario budista, función que sigue desempeñando hasta hoy.
Durante siglos, el complejo fue lentamente devorado por la selva, aunque nunca del todo olvidado. A diferencia de otros templos de Angkor, nunca fue completamente abandonado, lo que explica su buen estado de conservación.
En el siglo XIX, el explorador francés Henri Mouhot lo redescubrió para el mundo occidental, y desde entonces Angkor Wat ha fascinado a viajeros, arqueólogos, místicos y amantes del arte por igual.
Forma parte del Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, declarado en 1992, dentro del conjunto arqueológico de Angkor. Cuando fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro, debido a las décadas de abandono, saqueos y daños causados por los conflictos armados en Camboya, sobre todo durante el régimen de los Jemeres Rojos. Gracias a importantes esfuerzos de restauración y cooperación internacional, salió de esa lista en 2004. Hoy, no solo está protegido por la Unesco, sino que es un emblema nacional: aparece en la bandera de Camboya y es una fuente de orgullo para todo el país.
Arquitectura de Angkor Wat: simetría, simbolismo y piedra eterna
Ya hemos dicho que Angkor Wat es el templo más grande del mundo, pero no debemos quedarnos solo con eso. Es también una joya arquitectónica que fusiona arte, religión y ciencia en cada piedra. Con una planificación meticulosa y un simbolismo profundo, representa la cima del esplendor jemer y es uno de los mejores ejemplos del clásico estilo angkoriano.
Cada piedra fue colocada con intención. Nada está al azar: el número de torres, la altura de las terrazas, la disposición de los pasillos…todo responde a una visión cósmica y espiritual. Es una arquitectura que no solo se ve, sino que también se siente.
Orientación única
A diferencia de la mayoría de los templos jemeres, Angkor Wat está orientado al oeste, una dirección asociada tradicionalmente a la muerte. Esta singularidad ha llevado a pensar que, además de templo, fue concebido como mausoleo del rey Suryavarman II, quién lo mandó construir. También podría simbolizar la reencarnación u el ciclo eterno de la vida, en armonía con la cosmovisión hindú.
Diseño en niveles: el Monte Meru hecho templo
El templo está construido en tres niveles concéntricos, que se elevan hacia el santuario central, en una composición perfectamente simétrica que representa el Monte Meru, la montaña sagrada del universo en la mitología hindú y budista.
- El primer nivel simboliza el mundo terrenal.
- El segundo, el plano espiritual intermedio.
- El tercero, reservado a la torre principal, representa el plano celestial de los dioses.
En el corazón del templo se alza una torre de más de 65 metros de altura, rodeada de otras cuatro torres más pequeñas, formando la icónica silueta de cinco picos que recuerda a una flor de loto gigante.
Materiales y precisión técnica
Todo el templo fue construido con bloques de arenisca tallada, transportados desde canteras a decenas de kilómetros de distancia. Lo más sorprendente es que las piedras se ensamblaron sin mortero, con una precisión tan exacta que muchas juntas parecen indivisibles.
Los arquitectos jemeres dominaron técnicas avanzadas de drenaje, esenciales para la estabilidad del templo en un terreno monzónico. También crearon un sistema de fosos, canales y estanques que rodea el templo, no solo con fines hidráulicos, sino también simbólicos: el gran foso representa el océano cósmico que rodea el mundo, según la cosmología hindú.
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Relieves: historia y mito en las paredes
Una de las características más fascinantes de Angkor Wat son sus extensos bajorrelieves, que cubren más de 800 metros lineales de muros interiores. Estas esculturas narran episodios épicos del hinduismo, como:
- La Batalla de Kurukshetra del Mahabharata.
- La Batalla de Lanka, donde Rama lucha contra el rey demonio Ravana.
- El legendario episodio del ” Batido del océano de leche”, donde dioses y demonios para obtener el néctar de la inmortalidad.
Además, el templo está decorado con más de 3000 figuras de apsaras, bailarinas celestiales talladas con un nivel de detalle sorprendente, distintos ropajes y hasta 37 peinados distintos.
Integración con la naturaleza
Aunque se trata de una obra monumental, Angkor Wat no impone, sino que armoniza con su entorno. Desde cualquier ángulo, sus proporciones, su simetría y sus reflejos en el agua provocan una sensación de equilibrio y serenidad.
Experiencias únicas
Pocas experiencias viajeras pueden compararse con ver amanecer o anochecer en Angkor Wat. Si te decides por el amanecer, has de estar sobre las 5 de la mañana allí, cuando cientos de personas se concentran frente al estanque, cámaras en mano y café en termos, esperando ese momento mágico en que la oscuridad se disipa y las torres del templo se perfilan contra un cielo encendido. He de decir que no soy mucho de ver amaneceres, por muy espectaculares que sean, si está atestado de gente.
Lo que si vi los días que estuve en el complejo es como, a final de cada día, el sol iba cayendo y la luz iba disminuyendo, cambiando las tonalidades de la piedra de Angkor Wat. Eso sí, en cuanto la gente empezaba a apelotonarse en la zona, nos íbamos. ¡Las multitudes no son lo mío! Jesús es como yo, y tampoco estuvo en esos momentos.
Angkor Thom
Angkor Thom significa “Gran Ciudad” y no se trata de un templo, sino del lugar que a partir de finales del siglo XII pasó a ser la capital del imperio jemer. La ciudad de Angkor Thom era una fortaleza inexpugnable: protegida por una gran muralla cuadrada de 12 km de perímetro y 8 metros de altura, a su vez rodeada por un foso exterior de 100 metros de anchura.
Diseminados en su superficie de unos 10 km2 hay varios templos, como el Bayon, el Baphuon y el Phimeanakas, el espacio donde se encontraba el antiguo Palacio Real y varias terrazas.
De las 5 puertas de acceso a la ciudad de Angkor Thom, la puerta sur es la más popular, ya que es la que comunica con Angkor Wat y es la que ha sido más restaurada. Aparte de la torre que corona la puerta de acceso, con sus caras esculpidas y sus trompas de elefante, lo más destacado de la puerta sur son las estatuas que flanquean el puente que cruza sobre el foso.
La visita de este área suele hacerse por la mañana, debido a que el Templo Bayon está orientado al este. Si se visita por la tarde suele estar menos concurrido, pero de normal, a menos que se madrugue mucho, siempre hay gente.
Por contra, mucha gente solo visita Bayón y pasa de largo del resto de templos de esta zona, así que lo normal es visitar el resto de Angkor Thom sin masificación.
Templo de Bayón: Rostros de piedra en el corazón de Angkor
Ubicado en el corazón de Angkor Thom, el templo de Bayón es uno de los más enigmáticos y fascinantes de todo el complejo de Angkor.
Construido a finales del siglo XII o principios del XIII por el rey Jayavarman VII, este templo budista se distingue por sus más de 200 rostros esculpidos en piedra, repartidos en las 54 torres que coronaban su estructura. Actualmente se conservan unas 37.
Cada torre muestra múltiples caras, normalmente 4, orientadas hacia los puntos cardinales. Se cree que cada torre representaba una provincia del Imperio Jemer. Cada torre, con sus cuatro caras, indica que el poder del rey se extiende en todas las direcciones.
Se encuentra en el centro exacto de Angkor Thom, reflejando la intención de mostrar el templo como el ombligo del universo, el punto central desde donde el rey gobiernan y donde el mundo espiritual y terrenal se entrelazan.
Cada rostro, con una expresión serena y misteriosa, representa al Bodhisattva Avalokiteshvara, aunque muchos investigadores creen que son una idealización del propio rostro del rey fusionado con la divinidad. Es una declaración de poder y piedad: el rey no solo gobierna el reino físico, sino también el espiritual, con una presencia benévola que lo abarca todo. Sea cual sea la interpretación, el efecto es hipnótico: parece que el templo entero te observa desde todos los ángulos.
Aunque es más pequeño y menos simétrico que Angkor Wat, muchos viajeros consideran a Bayón como el templo más impactante de todo Angkor. Es un lugar que invita a contemplar, explorar y dejarse explorar.
Yo recuerdo que fui dos veces, la primera con mis amigos y la segunda sola. Esta última vez fui bien temprano, para que hubiera poca gente. Quería escribir tranquilamente allí, las postales que enviaba en todos los viajes a mis sobrinos.
Cuando se visita, la primera impresión es que es un caos de torres y galerías en ruinas. Pero basta caminar por sus pasillos y subir las escalinatas, para comenzar a entender su estructura:
1- GALERIAS EXTERIORES
2-NIVEL INTERMEDIO
Desde aquí se accede a los pasillos interiores y se empieza a notar la cercanía de los rostros. Las torres empiezan a alzarse a tu alrededor y el templo parece cobrar una nueva dimensión. La geometría ya no es lineal, sino orgánica, casi laberíntica.
3- TERRAZA SUPERIOR
Esta es la parte más impresionante de Bayón. Es donde los rostros de piedra están más cerca del visitante y donde es posible observaros con detalle.
El efecto es casi espiritual: rodeado por decenas rostros silenciosos que parecen mirarte desde todas direcciones.
El Templo Baphuon
Una plataforma elevada de piedra de 200 metros da acceso al Baphuon, un templo con forma piramidal en representación del Monte Meru, la montaña de los dioses.
Desde la parte más alta del templo, a la que se puede subir, hay unas vistas magníficas del entorno selvático.
El muro del lado oeste, en el siglo XVI fue rediseñado para dar forma a un enorme Buda reclinado de 60 metros de largo.
Phimeanakas
Phimeanakas significa “palacio celestial”. Tiene forma piramidal en representación del monte Meru. Construido a final del siglo X, fue sometido a cambios importantes en el siglo XI cuando fue convertido en sede oficial del rey. Se cree que antiguamente estaba coronado por una gran aguja de oro. Su estado de conservación no es demasiado buena, así que solo podemos admirar parte de su antigua grandeza. No está permitido subir a él, así que hay que conformarse con verlo desde fuera.
Área del Palacio Real
Lamentablemente hoy en día no queda ni rastro del antiguo Palacio Real, ya que todos los edificios excepto los templos, estaban hechos de madera. Si se pasa por aquí, aparte de la zona selvática, podremos ver dos grandes piscinas. La piscina más grande era para las concubinas del rey y la otra, bastante más pequeña, era la de los soldados.
La terraza de los elefantes
Esta plataforma de observación, de 350 metros de largo, está tallada con figuras humanas y animales, incluyendo los elefantes que dan nombre al balcón. Se cree que esta plataforma se utilizó antaño durante ceremonias públicas y que también sirvió como base para la gran sala de audiencias del rey, donde se escuchaban las quejas y los problemas de los ciudadanos de Angkor.
El nombre que tiene proviene de las cabezas de elefante esculpidas en la parte exterior de la base de la terraza. El elefante de tres cabezas es una representación de Erawan, la montura de Indra, el dios del cielo.
Ta Prohm: el abrazo eterno de la selva al templo de Angkor
Entre la majestuosidad de Angkor Wat y la grandeza de Bayón, se alza este templo, uno de los más evocadores y misteriosos de Camboya.
A diferencia de muchos otros templos que han sido restaurados y liberados de la jungla, Ta Prohm ha sido deliberadamente dejado en gran parte como fue encontrado: abrazado a las raíces de árboles gigantes, envuelto en una danza eterna entre la piedra y la naturaleza. Fue seleccionado por la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO), para ser conservado en su estado “natural”. Más recientemente, el Archaelogical Survey of india (ASI), ha trabajado en su estabilización, reforzando estructuras amenazadas por el peso de las raíces sin alterar su estética salvaje. El objetivo es preservar la experiencia de descubrimiento que los primeros exploradores europeos vivieron cuando llegaron a Angkor en el siglo XIX: la sensación de toparse con un mundo perdido en medio de la selva.
Este templo no es solo un vestigio del pasado glorioso del Imperio Jemer, sino también un lugar donde el tiempo parece haberse detenido.
Construido en el siglo XII por el rey Jayavarman VII, Ta Prohm fue originariamente un templo budista y universidad. Se erigió en honor a la madre del rey y formaba parte de un ambicioso programa de construcción que incluyó también los templos de Preah Khan (dedicado a su padre) y Banteay Srei.
En su apogeo, el templo llegó a albergar a 12000 personas, incluyendo monjes, sacerdotes y trabajadores. Se cree que más de 80000 personas de las aldeas circundantes estaban dedicadas a su mantenimiento. Sin embargo, como gran parte de Angkor, Ta Prohm fue abandonado en el siglo XV, tras el colapso del Imperio Jemer, y la selva comenzó su silenciosa conquista.
Lo que hace especial a Ta Prohm es la visión de sus ruinas entrelazadas con los árboles, que han incrustado sus raíces en los muros de piedra, creando formas caprichosas, casi como si fueran esculturas. Es como si la naturaleza hubiera reclamado el templo en forma de un abrazo lento e irresistible.
Las enormes raíces parecen ríos petrificados que fluyen sobre los tejados, atraviesan pasadizos y envuelven columnas. En algunos lugares, la piedra y la madera se han fusionado tanto que es imposible saber donde termina una y comienza la otra.
Ta Prohm ganó fama internacional tras aparecer en la película “Lara Croft: Tomb Raider” (2001), protagonizada por Angelina Jolie. Desde entonces, es uno de los templos más visitados y fotografiados del complejo de Angkor.
EXPLORANDO EL TEMPLO
La entrada nos recibe con una puerta ornamentada y un conjunto de devatas (figuras femeninas celestiales) talladas en las paredes, algunas apenas visibles entre la maleza. A medida que uno se adentra, se descubren santuarios colapsados, pasajes angostos, patios silenciosas y rincones donde la piedra parece susurrar historias del pasado.
Uno de los puntos más fotografiados es el árbol gigante cuya raíz en forma de tentáculo se despliega sobre una galería, pareciendo sostener o devorar el edificio. Otro rincón emblemático es el pasadizo con columnas que ha sido parcialmente engullido por un ceiba monumental.
Por seguridad y conservación no se debería escalar o apoyarse en las raíces o en las estructuras, pero es posible recorrer libremente el recinto y dejarse llevar por esta atmósfera misteriosa.
CONSEJOS
- Hora ideal para la visita: Madrugar es clave para evitar las aglomeraciones. Estar bien pronto permite disfrutar del templo casi en soledad. Otra opción es al mediodía, cuando la mayoría de turistas están comiendo.
- Vestimenta adecuada: Como en todo templo religioso en Camboya, se exige vestimenta respetuosa (hombros y rodillas cubiertos).
- Calzado cómodo: El terreno puede ser irregular, con piedras sueltas, raíces y correderos estrechos. Recomendable un buen par de zapatos cerrados.
- Evitar la prisa: Aunque algunos grupos turísticos recorren Ta Prohm en apenas 20 minutos, vale la pena quedarse más tiempo, explorando con calma y observando todos lo detalles.
Pre Rup
Con sus tres torres centrales, Pre Rup parece una miniatura de Angkor Wat. El nombre Pre Rup significa “Girar el Cuerpo” y se refiere a un método tradicional de cremación en el que se traza la silueta del cadáver sobre las cenizas. Esto sugiere que el templo pudo haber servido como crematorio real.
El templo está construido de arenisca gris, menos resistente que la arenisca rosa de muchos otros templos de Angkor, por lo que la mayoría de las complejas tallas han sido erosionadas por la lluvia. Sin embargo, las ruinas en ruinas le dan a este templo un encanto aún más evocador y, aun así, merece la pena visitarlo, especialmente al atardecer.
Mebon Oriental
Cerca de Pre Rup, está este templo, del siglo X. Construido durante el reinado del rey Rajendravarman II, en medio del gran depósito de agua (ahora seco) fue dedicado al dios hindú Shiva y honra a los padres del rey.
Cuenta con dos muros exteriores y tres niveles. Incluye toda la gama de materiales duraderos típicos de la construcción jemer, como son la piedra arenisca, ladrillo, laterita y estuco. En la parte superior hay una torre central en una plataforma cuadrada, rodeada por cuatro torres más pequeñas en las esquinas de la plataforma.
La escultura en el Mebon oriental es variada y excepcional, incluyendo elefantes de dos metros de altura en las esquinas de los primeros y segundos niveles.
Preah Khan
Este templo fue construido en el siglo XII, al noroeste de Angkor Thom, sobre el lugar de una victoria del rey Jayavarman VII frente un invasor.
Fue el centro de una organización importante, con cerca de 100.000 empleados y servidores. El templo es de una sola planta, con sucesivos galerías rectangulares alrededor de un santuario budista, y mezclado con pequeños templos hindúes y otros añadidos posteriores.
Como su vecino Angkor Thom, se encontró con numerosos árboles y vegetación que crecía entre las ruinas. El santuario combinaba las funciones de ciudad, templo y la universidad budista.
Neak Pean
Muy cerca del anterior templo, encontramos Neak Pean, del siglo XII. Formaba parte del hospital real de Angkor y estaba dedicado a la curación tanto física como espiritual. Su nombre significa “las nagas entrelazadas”, en referencia a las dos serpientes mitológicas que rodean el templo central. El templo se concibió como una representación del lago Anavatapta, en el Himalaya, considerado como el centro de la purificación y sanación del mundo.
Está situado en el centro de un estanque cuadrado, del cual se extienden cuatro estanques secundarios en los puntos cardinales. En el centro del estanque principal se alza una isla artificial circular, donde está el santuario principal sobre una base circular.
En los estanques laterales hay figuras simbólicas: un caballo, un elefante, un león y un toro, que representan los cuatro grandes animales míticos que rigen los elementos naturales. Estos elementos estaban destinados a actuar como canales de purificación, a través de los cuales los fieles podían alcanzar el equilibrio espiritual y la salud física.
Para acceder a Neak Peak, hay que cruzar una larga pasarela de madera que se extiende sobre el humedal. La caminata está flanqueada por árboles y un paisaje precioso.
Banteay Srei
Si se visita Angkor durante varios días, que es lo ideal, este templo debería estar en el itinerario. Banteay Srei está a unos 25 kilómetros al noreste de los templos principales mencionados anteriormente.
Se construyó en el siglo X y está dedicado a Shiva. Los edificios en sí son miniaturas a escala y se ha hecho muy popular entre los turistas.
Es el único templo del complejo construido por mujeres y aunque es más pequeño que los demás, es uno de los más bonitos.
Fue construido principalmente de arenisca roja dura, un material que se puede tallar como la madera y que permite elaborar tallas decorativas en las paredes, que han sobrevivido al paso del tiempo y a la intemperie.
Este templo hindú dedicado a Shiva es considerado la obra maestra dentro del arte clásico jemer y está formado por varios recintos en los que en sus frontales se pueden encontrar relieves narrativos que ilustran episodios de leyendas sagradas.
Otros templos
Visitamos algún templo más, pero no recordamos los nombres. En especial, uno precioso. Pena de memoria…
De camino de templo a templo, veíamos por fuera otros.
Los paisajes tampoco se quedaban atrás en belleza.
Este templo no era de los más grandes, pero también nos gustó bastante, así como sus alrededores.
Uno de los últimos templos que vimos, fue éste.
Como no podía ser menos, la última vista fue de nuevo a Angkor Wat, para verlo otra vez reflejado sobre el estanque. ¡No había mejor manera de terminar!
No vimos todos los templos, ni mucho menos, pero nos hicimos una idea bastante general de lo grandioso que es Angkor.
Sin ninguna duda, de los sitios más espectaculares que hemos visto en nuestra vida.